Les outils e-learning sont utilisés dans un contexte d’apprentissage et on les associe également à d’autres outils technologiques complémentaires indispensables à l’e-formation.
En fonction des différents objectifs et des applications pédagogiques auxquels ils sont destinés, les outils e-learning peuvent être classés en six grandes sortes :
1. Les outils d’information : ces outils principalement synchrones peuvent revêtir différentes formes : foire aux questions, guide en ligne, forum de discussion, glossaires, listes de diffusions, webographie et autres outils d’édition.
2. Les outils de communication : ces outils synchrones (tchat, vidéoconférence…) et asynchrones (e-mail, forum de discussion…) permettent une interaction optimale entre les facilitateurs (enseignants) et les participants (apprenants).
3. Les outils de collaboration à distance : habituellement asynchrones, ces outils permettent de faciliter le travail collaboratif au sein d’un ou de plusieurs groupes d’apprenants : espace de travail partagé, outils d’édition, blog, portfolio, etc.
4. Les outils de dépôt et de partage de documents : essentiellement asynchrones, les outils de dépôt ou de partage de documents permettent de faciliter la mise à disposition de supports indispensables au travail collaboratif entre un ou plusieurs groupes de cyber-apprenants.
5. Les outils de conception de communauté d’apprentissage : l’instauration de communauté d’apprentissage compte parmi l’un des objectifs majeurs de l’e-learning. Pour améliorer la qualité de l’apprentissage, l’efficience de la formation et les performances des apprenants, il est indispensable de prévoir des outils favorisant la construction de cette communauté. Les outils sont notamment de deux sortes ; il y en a ceux qui permettent d’accélérer la phase de brise-glace et ceux favorisant les échanges par la suite.
6. Les outils favorisant la métacognition : La plupart des plateformes e-learning disposent généralement des tableaux de bord et outils de suivi recélant une multitude de données relatives aux statistiques de fréquentation de page et aux résultats de différents tests (temps consacré à chaque exercice, nombre de fois où un exercice est repris, réponses fournies, résultats obtenus, etc.). Les outils e-learning de métacognition permettent d’améliorer l’efficacité de l’apprentissage à distance par la compilation des données, de façon à établir le récit de parcours et d’en faire ressortir les différents éléments attestant l’évolution de ses performances. Certains modes d’évaluation formatifs permettant l’autoévaluation et le test de pré requis exploitent le concept de métacognition en suggérant des éléments de feedback qu’ils soient automatiques, différés, synthétiques, partiels ou complets. L’évaluation de pré requis permet par exemple de personnaliser le parcours de l’apprentissage à travers le déploiement de méthodes pédagogiques et l’adoption de modalités d’accompagnement adéquates.